Linea Bajraliu och Lisa Zaar kompletterar det svenska damlandslaget som sedan tidigare består av Kajsa Rinaldo Persson, Caijsa Hennemann och Lea Nilsson. På tisdag startar det viktiga gruppspelet i Portugal.
Det svenska damlandslaget står inför ännu ett viktigt gruppspel i Billie Jean King Cup. För ett år sedan handlade det om inomhusspel i Litauen där Sverige säkrade fortsatt spel på den här nivån.
När det nu är dags igen handlar det om grus utomhus i Oeiras i Portugal där damlandslaget spelade för två år sedan.
– Både jag och Sofia (Arvidsson) har varit här många gånger. Dels spelade vi här individuellt på WTA-touren dels har vi spelat ”Fed Cup”, som BJKC hette då, men då var det inomhus. Sofia berättade innan att hon gick till kvartsfinal här en gång utan att tappa ett game, så vi har fina minnen och jag vet att tjejerna i laget gillar det här stället, säger Johanna Larsson.
Kaptenen tog ut fyra spelare från början. Nu är de fem. Lisa Zaar har anslutit till truppen liksom Linea Bajraliu som ersätter Nellie Taraba Wallberg som tvingats tacka nej på grund av skada.
Därför ser det svenska laget ut så här; Kajsa Rinaldo Persson, Caijsa Hennemann, Lisa Zaar, Lea Nilsson och Linea Bajraliu.
– Det är förstås jättetråkigt för Nellie att hon inte kan vara med. Det gav Linea en plats i laget. Att Lisa Zaar kom med så här sent var för att hon inte tävlat på ett par månader och jag ville se henne komma igång först. Hon har verkligen visat att hon ska vara med och känns given i laget med de resultat hon presterat, säger Johanna Larsson.
Den svenska truppen flög in till Lissabon från olika platser i Europa på Påskafton. Johanna Larsson, Sofia Arvidsson, Linea Bajraliu och Ella Loggner (fysio) flög från Köpenhamn medan Caijsa Hennemann och Anna Stenholm (fysio) kom från Stockholm. Lea Nilsson och Lisa Zaar kom direkt från tävlingsspel i Italien medan Kajsa Rinaldo Persson anslöt först på söndagen.
– Med tanke på att det är ganska lång restid till Portugal så gjorde vi våra två första träningspass först på söndagen. I dag måndag blir det också två pass. Det är lite individuellt om man vill köra ett eller två pass, säger Johanna Larsson som på måndagskvällen meddelar spelarna vilka som får chansen i öppningsmatchen mot Danmark på tisdag.
– Vi har ett lag med ganska jämna spelare där alla fajtas på träningarna för att få spela. Vi har en tuff grupp där vi spelar två singlar och en dubbel i varje match. Vi får se var vi landar i laguppställningen. Målsättningen i slutändan är att vi spelar för att ta oss till Play off.
Johanna Larsson ser uppgiften i Portugal som väldigt viktig. Hon styr flaggskeppet i svensk damtennis och framgångar ger ringar på vattnet, menar hon.
– Det här är tennisens lag-VM! När man suger på den karamellen så känns det lite större och det är lättare för folk att förstå vad det handlar om kanske. Billie Jean King Cup står ju för World Cup of tennis. Det är vår chans som lag i Sverige att sätta tennisen på kartan och visa vad vi tjejer går för. Vi kommer prestera vårt yttersta och jobba för att vara bra förebilder för de yngre. Förhoppningsvis gå vi vidare, så vi får en sådan match som mot England i London för tre år sen. Det är det vi spelar för, det är det som betyder något.
Sverige har hamnat i grupp D med Danmark, Tyskland och Portugal. Förutsättningarna är enkla. Sverige måste vinna gruppen för att ha en chans att ta sig till Play off. Tvåorna i gruppen spelar placeringsmatcher. Om Sverige slutare trea eller fyra handlar det om matcher för att stanna kvar i grupp 1.
– Det kommer krävas att vi spelar på topp de här dagarna i singlarna och att vi får ihop det i dubblarna. Det kommer förmodligen vara tajta matcher och min uppgift från bänken blir att de hittar sista nyckeln så att det faller vår väg.
Hur tänker du kring dubbelparen i gruppspelet?
– Det blir många matcher och jag vet inte hur de yttre förhållandena kommer vara. Vi är ett jämnt lag så vi har möjligheter att kombinera dubbelparen lite olika. Har någon singelspelare spelat mycket så kanske inte 20 minuters vila räcker och då är det smartare att sätta in spelare som är pigga. Vi får nog tänka så match för match.
Alla Sveriges matcher 7–11 april livestreamas. Registrera din mejladress (om du inte redan gjort det) via länken nedan.
Sveriges lag: spelare, ålder, klubbtillhörighet, världsranking (singel/dubbel)
Kajsa Rinaldo Persson, 28, Fair Play TK, (249/971)
Caijsa Hennemann, 25, KLTK (333/512)
Lisa Zaar, 25, KLTK (429/206)
Lea Nilsson, 17, SALK (641/989)
Linea Bajraliu, 19, Helsingborgs TK (831/1123)
Europe/Africa World Group 1
Grupp A: Litauen, Serbien, Slovakien och Kroatien
Grupp B: Nederländerna, Turkiet Ungern och Georgien
Grupp C: Rumänien, Lettland, Frankrike och Norge
Grupp D: Sverige, Danmark, Tyskland och Portugal