Det blir ett välkänt ansikte som tar över som Davis Cup-kapten för det svenska herrlandslaget. Jonas Björkman kommer leda Davis Cup-laget de närmaste tre åren med start hemma i Play Off-matchen mot Ukraina i Kungl. Tennishallen den 6-7 februari.
Ulf Rosberg (ordförande i SvTF), Jonas Björkman och Stefan Engstrand (styrelseledamot SvTF).
– Att få förtroendet som Davis Cup-kapten är en stor ära och ett uppdrag som betyder väldigt mycket för mig. Det var därför självklart att tacka ja när frågan kom. Davis Cup inspirerade mig redan som liten, och under min karriär var det bland det finaste och största jag fick uppleva – att representera Sverige i Davis Cup, säger Jonas Björkman.
Ulf Rosberg, ordförande i Svenska Tennisförbundet, välkomnar Jonas Björkman som ny Davis Cup-kapten.
– Det känns fantastiskt kul att Jonas tar sig an rollen som Davis Cup-kapten. Med sin erfarenhet från högsta internationella nivå i både singel och dubbel har han mycket att tillföra. Han är en genuin lagspelare som värdesätter sammanhållning och laganda, och genom sitt fortsatta arbete på touren har han en nära koppling till dagens internationella tennis. Jag ser verkligen fram emot att få in Jonas i laget och är väldigt glad för hans engagemang i svensk tennis, säger han.
Sveriges Davis Cup-lag efter 4-1-vinsten mot Italien 1998: Magnus Gustafsson, Nicklas Kulti, Thomas Johansson, Magnus Norman, Jonas Björkman och Carl-Axel Hageskog. Foto: Bildbyrån
Meritlistan kan göras lång när det gäller Jonas Björkman. Han var som bäst rankad fyra i världen i singel och etta i dubbel. Han har vunnit Davis Cup-titeln vid tre tillfällen och är den svenske spelare som spelat flest antal år (14) i Davis Cup. Bara Ulf Schmidt har spelat fler landskamper (38 stycken) än Jonas Björkman som står på lika många landskamper som Sven Davidson och Lennart Bergelin (36).
– Under mina år som spelare i Davis Cup försökte vi ofta skapa en härlig atmosfär i omklädningsrummet, det var mycket ge-och-ta med en härlig lagsammanhållning. Det är framför allt de bitarna som jag ska försöka bygga på och jobba vidare på den vägen de gjort de senaste åren. Det här med laganda tror jag att jag haft med mig sedan juniortiden. Då gick det ju att hålla på med flera sporter samtidigt. Jag spelade både ishockey och fotboll upp till 14-15-årsåldern i Alvesta. För mig var det ju väldigt nyttigt och det är de två sporterna som jag fortfarande följer, säger 54-åringen vars hjärta klappar för Hammarby i fotbollsallsvenskan.
– Ser vi till tennisen så är ju lag något jag brunnit för hela tiden och i dubbeln var det härligt att man kunde dela glädjen. Samma sak när det gick tyngre då man fick stöttning, vilket också var väldigt skönt.
Jonas Björkman med sonen Max på en Hamarbymatch för några år sedan. Foto: Andreas L Eriksson / Bildbyrån
På senare år har han varit coach för bland andra Andy Murray, Marin Cilic, svenskan Mirjam Björklund och nu senast Gabriel Diallo.
– Jag har samlat på mig erfarenhet från både mindre och större tävlingar på touren. Tillsammans med erfarenheterna som spelare är det saker jag tror jag kommer ha bra nytta av i min roll som Davis Cup-kapten. Jag kommer eventuellt att parallellt vara coach åt någon spelare på touren, vilket jag ser som en stor fördel i den här rollen , säger han.
Jonas Björkman kommer ha kontakt med flera av de Davis Cup-aktuella spelarna under Bybit Stockholm Open under nästa vecka.
– Jag vill komma i kontakt med spelarna så snart som möjligt och även prata med deras tränare. Det är de som arbetar med spelarna varje dag och känner dem bäst. En nära dialog med tränarna är därför viktig för att jag ska kunna stötta och coacha spelarna på bästa sätt i Davis Cup, säger Jonas och fortsätter:
– Jag har ju inte hunnit se spelarna i match så mycket. Jag var och tittade när Sverige mötte Australien förra året. Den jag har bäst koll på är André Göransson som jag träffar ibland när jag varit ute med spelare på touren. Sen följer jag resultaten hos övriga. Jag har ju sett att det börjar komma en del yngre och det är ju väldigt inspirerande. Under Stockholm Open kommer jag ha möjlighet att se mer och även under elitserien nästa månad.
Jonas Björkman assisterade Fredrik ”Fidde” Rosengren i Davis Cup-laget 2014. Här en match mot just Ukraina i Malmö. Foto: Bildbyrån
Jonas Björkman har haft många ledare och coacher, både i den individuella karriären och i Davis Cup-sammanhang. De har betytt mycket för hans utveckling och intrycken tar han med sig i den här ledarrollen.
– Så klart att ”Fidde” (Fredrik) Rosengren har en stor del i mitt ledarskap och engagemang. Han betydde enormt mycket för mig när vi jobbade ihop under många år. Redan under juniortiden var det han som lärde mig vad som krävs för att bli tennisproffs. Det var den pushen jag behövde. Växjötiden var väldigt viktig för mig. Alla har haft betydelse och allra störst kanske ”Fidde” har haft tillsammans med Mats Wilander och Gary Muller. Det är ledarstilar som jag kommer försöka jobba vidare efter.
Jonas Björkman och Thomas Johansson fångade på bild under Wimbledon 2016. Foto: Joel Marklund / Bildbyrån
Jonas Björkmans uppdrag sträcker sig till och med augusti 2029. En annan stor tennisprofil och nära vän till Jonas – Thomas Johansson – har utsetts till Davis Cup-tränare och kommer assistera Jonas under 2027.
– Med honom är jag i otroligt trygga händer. Det är en av mina närmaste kompisar men det är också hur han tänker både som tennisspelare och nu de senare åren som coach. Vi båda har jobbat ute på touren och tänker på samma sätt, så på så sätt blir det väldigt enkelt att jobba med honom. Vi kan vara väldigt ärliga och raka mot varandra eftersom vi har haft den nära relationen. I slutet av våra karriärer var det nästan så att vi coachade varandra när vi inte hade någon coach med oss på tävlingarna.
Jonas Björkman ser redan fram emot matchen mot Ukraina. Han väntar dock med att uttala sig om chanser eller motstånd.
– Jag har kanske inte den bästa kollen på Ukraina just nu, men det är en otroligt viktig match. För mig som kapten blir det ju så klart speciellt att få göra debut på hemmaplan och just i ”Kungliga” som ligger mig varmt om hjärtar efter alla år i Davis Cup-laget och i Stockholm Open både som spelare och i ledningen. Det blir en extra krydda, så det ska ju bli väldigt spännande och något som jag ser väldigt mycket fram emot. Våra killar har ju gjort bra resultat på den nivån vi befinner oss, så förhoppningsvis ska vi kunna ta oss igenom den matchen med vinst så vi kan få ännu roligare utmaningar framåt.
I ljudfilen ovan kommer Jonas Björkman in på fler delar från sin karriär, bland annat hans allra sista Davis Cup-match som var speciell. Den 10 februari 2008 i Tel Aviv vann han den femte och avgörande singelmatchen mot Israel.
– Jag vet att ”Jocke” Nyström sprang till omklädningsrummet och hämtade ”Tompa” (Thomas Johansson) och sa att ”du måste komma ner för att Bjösse (Jonas) sätter inte en boll i banan”. Det var riktig ”gristennis” där jag lyckades vända och vinna.
Få brinner kanske så mycket för Davis Cup som Jonas Björkman. Minnesbanken är välfylld när han blickar tillbaka.
– Under min tid var det rätt häftigt, för vi kunde byta lag och spelare beroende på underlag. I finalen i Italien slängde vi in Magnus Gustafsson och Magnus Norman, för där hade vi två fantastiska grusspelare medan jag och Thomas Enqvist spelade matchen innan, i semifinalen på hemmaplan. Vi hade så roligt ihop allihop, vi tränade och tävlade som ett lag även när vi var ute på touren. Därför kändes Davis Cup-samlingarna som en vanlig vecka, säger Jonas Björkman som lyfter en av de absoluta höjdpunkterna:
– Att vinna Davis Cup-finalen i Göteborg 1997 sticker kanske ut lite med tanke på att det var hemmaplan. Det var utsålt och det var en elektrisk atmosfär som man bara inte kan glömma bort. Det var en otrolig upplevelse.
Det är 30 år sedan. Nu hoppas vi att Jonas Björkman kan vaska fram fler otroliga upplevelser i egenskap av kapten. Hans nya Davis Cup-resa inleds I Kungl. Tennishallen 6-7 februari. Frågan är om vi får se ”Brysselsteget” som blev något av ”Bjösses” signum som spelare. Det var under en Davis Cup-match mot Sydafrika i Växjö som den speciella segergesten föddes.
– Jag hade kört den lite i korridorerna och när jag vann den femte och avgörande matchen mot Grant Stafford i en femsetare så ropade Nicklas Kulti att jag skulle köra ”Brysselsteget” och då gjorde jag det, säger Jonas Björkman och avslutar:
– Vinner vi mot Ukraina i februari och publiken kräver det, så får jag väl bjuda på det igen.
JONAS BJÖRKMAN I DAVIS CUP
- Bara Ulf Schmidt har spelat fler landskamper (38 stycken) än Jonas Björkman som står på lika många landskamper som Sven Davidson och Lennart Bergelin (36).
- Spelade i Davis Cup-laget under 14 år vilket är fler än någon annan svensk spelare.
- Har vunnit Davis Cup-titeln tre gånger; 1994 mot Ryssland, 1997 mot USA och 1998 mot Italien.
- I sista DC-matchen som spelare – bortamatchen mot Israel som Sverige vann – vände Jonas och vann mot Harel Levy med 0–6, 6–4, 6–3, 7–6(6) i den femte och avgörande singelmatchen.
Läs också: DC-matchen i februari spelas i Kungl. Tennishallen