I helgen väntar en tuff men spännande utmaning för det svenska Davis Cup-laget. Det handlar om Tjeckien på bortaplan i Qualifiers omgång 1. Vi har träffat DC-kapten Simon Aspelin om motståndet och om egna laget där han nu tagit med en femte spelare.
När det blev klart att Tjeckien skulle möta Sverige på hemmaplan i Horácká Arena i Jihlava, så tog biljetterna slut inom en timme i tennistokiga Tjeckien. För de som inte säkrat en plats, och för svenska supportrar, går matchen att följa utan kostnad via Davis Cups streamingplattform.
– Tjeckien är en väldigt stark tennisnation både på senior- och juniorsidan. Landet har sedan många år tillbaka alltid utvecklat juniorer på både pojk- och flicksidan som gör väldigt bra resultat hela tiden. De har precis som vi en stark Davis Cup-historik och även på damsidan, säger Simon Aspelin som dock aldrig mött Tjeckien på de tolv matcher han spelat i Davis Cup.
– Det blir första gången för mig nu, så det blir väldigt kul. Framför allt för spelarna i laget blir det inspirerande att möta en så bra tennisnation på bortaplan med det hemmatrycket de har. Det blir en häftig upplevelse.
DC-kapten Simon Aspelin. Foto: Carl Sandin / Bildbyrån
Det svenska laget flyger till Tjeckien på måndagseftermiddagen där en gemensam middag väntar på kvällen.
Från och med tisdag är det full fart på träningsbanorna.
– Eftersom det är matchstart på lördag så blir det fyra dagars träning vilket innebär att vi har första passet på tisdag förmiddag. Vi planerar för dubbla pass fram till på torsdag med möjlighet till två pass på fredag. Då brukar det bli något kortare pass och det är olika från spelare till spelare om man vill köra ett eller två pass dagen före match.
Madaras blir femte spelare i laget
Lottningen sker på fredag och redan nu kan vi berätta att den svenske DC-kaptenen valt att ta ut en femte spelare. Det blir Dragos Madaras, som därmed är tillbaka i landslaget för första gången sedan han avtjänat en tvåårig avstängning efter att ha brutit mot tennisens antikorruptionsregelverk.
Dragos Madaras i mötet med Japan i Davis Cup i Helsingborg 2022. Foto: Mathias Bergeld / Bildbyrån
Den 13 oktober förra året gjorde 28-åringen comeback i Antalya i Turkiet där han tävlar frekvent. Bara några veckor sedan vann han två $15 000-tävlingar i rad och någon vecka senare – i julveckan – vann han ännu en tävling. Han har avancerat snabbt på rankingen och är just nu 579:a.
– Han har spelat många tävlingar i rad sedan sin comeback och visar att han är tillbaka på en hög och stabil nivå. Det har gått ganska snabbt för honom där han klättrat snabbt på rankingen och med tanke på det så tycker jag att det är ett ganska lätt beslut från min sida att han ska vara med. När man levererar så många bra resultat med turneringsvinster, så visar man en hög lägstanivå och att man har jämnheten och även den mentala styrkan att spela på hög nivå flera veckor.
Dragos Madaras gjorde sin Davis Cup-debut 2022 när Sverige mötte Japan i Helsingborg. Att den rumänienfödde skåningen föredrar grus före andra underlag är inget som bekymrar kaptenen.
– Alla spelare nu för tiden behärskar alla underlag på ett bättre sätt än vad man gjorde tidigare. Dragos är en väldigt bra spelare även på hardcourt.
André Göransson, Olle Wallin, Leo Borg och Erik Grevelius.
Sedan tidigare är Olle Wallin (Fair Play TK), Leo Borg (Djursholms TK), André Göransson (Fair Play TK) och Erik Grevelius (KLTK) uttagna till matchen mot Tjeckien.
Den sistnämnda vann nyligen sin tredje Challengertitel i dubbel (tillsammans med Adam Heinonen) och var i final så sent som på söndagen.
– Det är ju ganska klart att det är Erik och André som kommer spela dubbeln. De spelade väldigt bra i senaste DC-matchen (mot Tunisien i Partille). Båda två visar bra form. Erik går som tåget och André har också startat säsongen bra med stabila resultat. Han var i semifinal i en ATP-tävling före Australian Open och där var han framme i tredje omgången. De två bildar ett otroligt starkt dubbelpar, säger Simon och kommer in på de svenska singelspelarna.
– Olle hade överlag ett väldigt bra fjolår där han har klättrat en hel del på rankingen. Han startade året bra med en final ($30 000 Tunisien) och jag vet att han tränat på bra och kört hårt under försäsongen. Jag har en bra känsla när det gäller Olle och tycker att han ska kunna gå in i den här matchen med bra självförtroende och bara släppa loss sitt spel.
– När det gäller Leo så har han haft helt okej resultat senaste tiden, men framför allt är han en spelare som kan slå topp 100-spelare. Det gjorde han i BNP Paribas Nordic Open i Stockholm. Jag vet att han tycker om att spela i de här situationerna och han har en väldigt hög nivå vilket han visat flera gången.
Elias Ymer har valt att tacka nej till matchen och Mikael Ymer har en bit kvar till tävlingsbanan.
– Elias vill i dagsläget prioritera ATP-tävlingarna och Mikael kör rehab och är för tillfället inte disponibel. Han har inte tränat tillräckligt mycket för att vara matchklar.
Mensik och Machac saknas i hemmalaget
Hos motståndarna finns välbekanta stjärnor att tampas med. I laget, som är ändrat sedan den preliminära uttagningen, finns Jiri Lehecka, Dalibor Svrcina, Maxim Mrva, Petr Nouza och Patrik Rikl. Däremot saknas Jakub Mensik (17 på ATP) och Tomas Machac (24 på ATP). Därmed är 19-rankade Jiri Lehecka etta i det tjeckiska laget.
– Vi får se vilka som spelar när det är dags. Det är fortfarande ett väldigt starkt lag där vi får ses som underdogs. De har bra dubbelspelare också som ligger runt 50 i världen. Oavsett så är det så klart supertufft motstånd. Tjeckien har en stark tradition och spelarna ser oftast en stolthet att representera sitt land.
Några större förändringar i den svenska ledarstaben är det inte. Andreas Vinciguerra assisterar Simon Aspelin för femte DC-matchen i rad. Henrik Wallensten är med för att stränga spelarnas rack och har en del andra sysslor runt laget.
Ett nytt ansikte kommer dock dyka upp.
– Johan Forsbring blir ett väldigt bra tillskott till ledarstaben. Han är en mycket erfaren fysio som jobbat med många landslag i andra idrotter och som har stor erfarenhet av tennis efter att ha jobbat med flera av våra svenska spelare genom åren. 
Han jobbar även för Tennis Stockholm där han kör fysträning och fystester med juniorerna. Han är extremt kunnig och väldigt insatt i svensk tennis, säger Simon Aspelin.
Sverige mot Tjeckien i Davis Cup får nog den mest inbitne – och säkert något till åren – att minnas en speciell match i Kungl. Tennishallen.
Fyra dagar före julafton 1975 vann Sverige Davis Cup-trofén för första gången genom att besegra dåvarande Tjeckoslovakien i finalen. Björn Borg blev hjälte efter avgörandet mot tjeckiska ettan Jan Kodes. Birger Andersson, Ove Bengtson och Rolf Norberg var övriga spelare i det svenska laget.
25 år senare – och för 25 år sedan – (2001) möttes Sverige och Tjeckien senast och nu är det alltså dags igen. Nu handlar det om DC Qualifiers i en första omgång – vinst och det blir ännu en match om en plats i Final 8.
Sveriges lag: spelare, ålder, klubbtillhörighet, världsranking (singel/dubbel)
- Olle Wallin, 24 år, Fair Play TK (443/1243)
- Leo Borg, 22 år, Djursholms TK (533/-)
- Dragos Madaras, 28 år, (576/973)
- Erik Grevelius, 25 år, KLTK (-/197)
- André Göransson, 31 år, Fair Play TK (-/22)
Så följer du matchen
Lördag 7 februari
13.00 Singelmatch 1
Följt av singelmatch 2
Söndag 8 februari
12.00 Dubbelmatch
följt av singelmatch 3
följt av singelmatch 4
- Landskampen sänds utan kostnad via Davis Cups streamingplattformFotnot: I samband med matchen 1975 var det kanske första gången som Svenska Tennisförbundet hade ‘merchandise’ – samordnat av Anders Wennberg som vittnar om en mindre framgångsrik försäljning av glasen (se bild ovan).