Det blev en dramatisk avslutning för Ullevi TK:s herrar förra säsongen. Laget behövde ta en poäng mot Örebro TK i sista omgången och så blev det. 2-2 innebar förnyat elitseriekontrakt, för närkingarna bar det ner i division 1.
Och det var bland annat Filip Gustafssons vinst som fällde avgörande.
– Det var så klart väldigt roligt att få kunna säkra kontraktet. Det är kul att man kan ge tillbaka till en så fin och ambitiös klubb med personer som spenderat så mycket tid på min tennisutveckling, säger han.

Filip Gustafsson går andra året på universitetet i Arizona. När vi når honom har han precis varit på en lagresa till San Diego.
– Livet leker fint får man säga. Jag har påbörjat andra året och det är lite skillnad från första året, men på ett positivt sätt. Jag känner att jag har vant mig till miljön snabbare än förgående år och det är tack vare de erfarenheterna jag tog med mig från den tidigare säsongen. Jag gillar stämningen som vi har med laget. Vi har otrolig roligt både på och utanför banan vilket är något som jag prioriterar starkt, säger Filip och fortsätter:
– Jag har fått flytta ut från dormen, även kallad ”cellen”. Jag bor istället i ett hus, vilket är extremt skönt. Jag kan vakna upp till ljudet av mitt alarm istället för snarkningar. Man kan väl säg att det är en kombination av alla saker som gjort att tiden gått snabbare är vad det gjorde förra året.

I laget har han även Ullevi TK-kompisen Oskar Jansson. Båda var hemma och spelade ITF-tävlingarna i Sverige i somras. Att ha en kompis på samma college är värt mycket, säger han.
– Det betyder sjukt mycket, speciellt när jag kom in som ”freshman” och inte kände någon. Och speciellt med en kompis som Oskar som jag känt och hängt med under en så pass lång tid. Att kunna fortsätta bygga band och skapa minnen med honom, men också killarna i laget, är något man inte kan sätta pris på.

Arizona Wildcats, som laget kallas, består av ett gäng spelare som är ganska jämbördiga, berättar Filip. Laget vann ligan förra året och i år är siktet högre ställt när det gäller nationellt.
– Jag skulle vilja säga att vi har ett väldigt brett lag där alla kan slå varandra. Vi blev rankade som elfte lag förra året och tog oss till åttendelen i ”NCAA”. I år siktar vi på att försvara vår ”conference”-titel och ta oss till kvarten i NCAA. Vi har fortfarande en bit kvar som lag och alla måste fortsätta pusha varandra, men det är inget som är utom vårt räckhåll. Förhoppningvis får jag spela dubbel och singel som föregående år samt bidra med ”pinnar” till laget.

Hur har det gått tennismässigt för dig och Oskar?
– Jag tycker både jag och Oskar har gått framåt en hel del i jämförelse med när vi först kom hit. Nu under höstterminen blir det mycket fokus på utveckling för att komma i form till vårterminen. Förhoppningsvis kommer vi kunna sätta alla bitar på plats inför elitserien.

Just det, snart är det lov och för många collegespelare innebär det spel i elitserien och division 1 eller annan serie i STL.
Ullevi TK:s trupp är som vanligt hemvävt med unga spelare. Förutom Filip och Oskar finns Samuel Rovai, Love Nyqvist, Maxwell Lindstedt, Fabian Anthin, Oliver Wei Liu, Adam Svärdfeldt, Gabriel Jornert och Jacob Ståhlgren Schmidt i årets trupp.
– Vi är ett väldigt ungt lag som för varje år bara blir bättre och bättre. Sedan är vi förmodligen överlägset det lag som är tajtast, då majoriteten av laget känt varandra sedan nio års ålder. Det ska bli roligt att få spela för sin klubb och för killarna. Det är alltid roligt att få spela för något större än sig själv. 

Ullevi TK:s herrar, eller pojkar kanske man ska säga, har Danderyd Djursholm ETK, KLTK, Påvelunds TBK och Solna TK i gruppspelet. Filip vet att det kommer krävas mycket för att man ska nå en av de två slutspelsplatserna.
– Varje match kommer bli extremt tuff. Alla i laget kommer behöva spela på sin högsta nivå om vi ska ha någon chans, men jag ser fram emot utmaningen och alla bra matcher.

Och guldtipset blir?
– Det var ett tag sedan som jag kollade på uppställningen för lagen, men jag får skjuta från höften och säga Fair Play TK.

tennis.se träffade Filip Gustafsson i samband med ITF-tävlingen i Båstad i somras (se inslagen nedan). Han hann med många tävlingar på favoritunderlaget.
– Det blev nog runt sex-sju tävlingar under förra sommaren. Jag försöker spela så många tävlingar som möjligt under sommaren eftersom att grussäsongen är kortare och jag föredrar underlaget. Visst hade jag kunnat spela fler, men för mig är det viktigt att få kunna spendera tid med min familj och vänner efter en lång säsong på college. Färre tävlingar ger mig även mer tid att utveckla något i mitt spel inför nästkommande tävling. Sedan jag kom till college har mitt tankesätt blivit mer långsiktigt och det har gjort att jag tagit stora kliv på kort tid.

Hur mycket betyder elitserien för dig annars, när du kommer hem några veckor i Sverige?
– Elitserien betyder extremt mycket. Det kommer bli skoj att få komma hem och spendera tid med killarna, inte bara utanför banan men även på den. Det här blir de här matcherna som jag spelar under jullovet då jag prioriterar att spendera tid med vänner och familj under den här tiden. Det blir nog också de enda inomhusmatcherna som jag kommer att spela på hela året, då det endast blir matcher utomhus på college. Visst är det annorlunda i jämförelse med utomhus, men jag ser det mer som en rolig utmaning att kunna anpassa sig så bra och så snabbt som möjligt. I år kommer jag hem tidigare än dagen före första matchen, så jag ska försöka använda den tiden för att göra mig så bra förbered som möjligt.