De två tidigare Sverigeettorna Rebecca Peterson och Mirjam Björklund är tillbaka i det svenska damlandslaget som spelar i Billie Jean King Cup (BJKC) World Group 1 i Litauen andra veckan i april. 

På måndagen presenterade BJKC-kapten Johanna Larsson sin trupp inför kommande gruppspel i Litauen. Såväl Rebecca Peterson som Mirjam Björklund gör comeback för det svenska damlandslaget som i övrigt består av nuvarande Sverigeettan Kajsa Rinaldo Persson, Lisa Zaar och Nellie Taraba Wallberg.
– Vi kommer med det bästa laget vi har i Sverige. En spelare som hade varit aktuell för nominering om hon inte dragits med skador är Caijsa Hennemann, som varit med tidigare och gjort det jättebra. Jag vill samtidigt säga att laget jag tagit ut är det jag tror kan prestera bäst nu i april. Att en spelare inte blivit uttagen eller faller på målsnöret har inget att göra med vem jag tror kommer lyckas längst i sin karriär, betonar Johanna Larsson.

Rebecca Peterson under Billie Jean King Cup 2023. Foto: Daniel Kopatsch

Rebecca Peterson och Mirjam Björklund har länge varit loken i svensk damtennis. Båda återfinns alltså i Johanna Larssons trupp. I en annan artikel på tennis.se berättar Rebecca om hur det är att vara tillbaka.
BJKC-kaptenen ser stora fördelar med att ha med båda i truppen.
– Om Rebecca kommer till spel den här veckan så är det riktigt kul, men det är också roligt och viktigt för svensk tennis om hennes privata satsning tar fart. Hon har tampats med skador under lång tid. Vi behöver Rebecca i svensk tennis. I våra samtal har hon varit tydlig med att hon är nära att vara helt färdig för comeback. Hon har en fantastisk högstanivå även om hon inte spelat matcher på lång tid, säger Johanna och tillägger:
– Hon är superviktig i ett landslag, i gruppen, där hon bidrar med trygghet och professionalitet, inte bara på banan utan även vid sidan av, att få laget att tro att allt är möjligt. Det är en viktig faktor när det kommer till lagspel.

Mirjam Björklund i Nordea Open förra året. Foto: Niclas Jönsson / Bildbyrån

Mirjam Björklund kvalade i Indian Wells för en vecka sedan där hon slog 93-rankade australiskan Olivia Gadecki i första rundan innan hon föll mot en annan spelare från Australien, 103-rankade Maya Joint.
– Jag känner ju Mirjam sedan vår tid tillsammans som spelare i landslaget. Däremot har jag inte haft henne under min tid som kapten. Hon har varit nominerad vid något tillfälle men tvingats tacka nej på grund av skada. Det är lite med Mirjam, som med Rebecca, att även om hon inte har hundra matcher i kroppen senaste året så har hon en jättehög nivå och visar varje gång hon är tillbaka att hon är att räkna med. Hon slår topp 100-spelare hela tiden. Mirjam är en otroligt intressant spelare att ha med i ett landslag och bidrar också med professionalitet och vilja till laget, säger Johanna Larsson. 

Kajsa Rinaldo Persson i landslagströjan 2023. Foto: Daniel Kopatsch

Nuvarande Sverigeettan Kajsa Rinaldo Persson har kanske tagit fram sitt allra bästa spel i just landslagssammanhang.
Den uppfattningen har i alla fall BJKC-kaptenen och syftar bland annat på insatsen i BJKC Play off i London för två år sedan.
– Hon slog en topp 100-spelare för första gången i den matchen, det var också på hardcourt som vi ska spela på nu. Kajsa är en given spelare i laget och har nog spelat som bäst i landslaget de senaste åren. Hon har varit en oerhört jämn och stabil spelare under mina år som kapten och bidragit i både singel och dubbel. Det är mer stress och press att spela för sitt land, så det är riktigt bra gjort. 

Lisa Zaar. Arkivbild: Bildbyrån

Play off-matchen i London föregicks av succén I Turkiet där det svenska laget gick på knock. Den gången fanns inte Lisa Zaar med, men därefter har hon varit bofast i damlandslaget.
– Hon missade det gruppspelet på grund av att det var slutspel i college. Lisa har annars spelat stadigt i landslaget och är en fantastisk lagspelare. Man kan inte nog ge henne credit för hennes egenskaper som ”teamplayer”. Hon är också stark i dubbel och har gjort fina resultat där. Det är en spelare som bara blir bättre med tiden. 

Nellie Taraba Wallberg.

I gruppspelet i Portugal förra året fick Nellie Taraba Wallberg och Lea Nilsson debutera i damlandslaget. Nellie får nu en ny chans.
– Tjejerna gjorde det bra förra året och Nellie känns som en spelare i form, vilket jag tycker är viktigt. Jag har följt henne och sett henne lite mer det senaste året. Hon har en hög högstanivå och gillar det här med landslag. Hon gör jobbet varje dag och är en kul spelare att följa. Jag är glad över att hon tackade ja till att vara med.

Johanna Larsson under Billie Jean King Cup 2023. Foto: Daniel Kopatsch

Billie Jean King Cup har skapat ett nytt format. World Group 1, som spelas i Litauen 8-12 april, har delats in i fyra grupper där de två bästa går vidare till Play off senare under veckan. Det lag som hamnar sist i gruppen får spela om att hänga kvar i World Group 1.
– Jag tycker det är ett spännande format där alla får spela tre matcher. Tidigare har vi spelat sex-sju matcher på en vecka. Det betyder också att varje landskamp betyder något och det är något jag ser fram emot. Jag tror även spelarna kommer gilla det här formatet mer än det tidigare, säger Johanna Larsson.

Sverige ställs mot Frankrike och Turkiet i sin grupp.
– Det är en rolig lottning. Frankrike är en stornation i sammanhanget och Turkiet har ett jämnt lag som vi vet är starka och som kommer fajtas till sista bollen. Jag tror mycket på vårt lag och ser fram emot att komma iväg.

Den svenska truppen
Kajsa Rinaldo Persson, 27 år, Fair Play TK
Lisa Zaar, 24 år, KLTK
Mirjam Björklund, 26 år, SALK
Rebecca Peterson, 29 år, SALK
Nellie Taraba Wallberg, 17 år, Påvelunds TBK

Europe/Africa World Group 1
Grupp A: Frankrike, Turkiet och Sverige
Grupp B: Slovenien, Serbien och Litauen
Grupp C: Belgien, Ungern och Grekland
Grupp D: Österrike, Lettland, Portugal och Kroatien.