Klockan är 13.30 när vi får tag i Rafael Ymer med en lite stökig ljudbild i bakgrunden. 
– Jag flyger om några timmar så jag måste få i mig lite frukost nu.

”Raffi”, som han kallas, är kvar i USA där han bor numera. Han studerar och spelar tennis på Elon University i North Carolina.
– Det har gått rätt bra vilket förvånat mig själv. Jag har hittat en bra rytm med tennisen och skolan. Det blir som att ju mer produktiv jag är i skolan, desto mer produktiv blir jag med annat, som tennisen, också. Jag trivs väldigt bra och är tacksam för möjligheten jag fått och hjälpen från Jessica Lennhoff med guidning och beslutet jag fattade att gå college.

Elon University i North Carolina är privatägt och förhållandevis litet jämfört med övriga tenniscollege. I damlaget spelar för övrigt en annan svensk spelare – Sigtunatjejen Cornelia Käck som tidigare läste på RIG Båstad.
Tennismässigt startade det bra för ”Raffi”. Under hösten har han upplevt en tuffare period.
– Det gick rätt bra under våren då jag fick spela en hel del matcher. Precis när jag skulle åka hem till Sverige för sommaren så skadade jag foten rätt illa och jag kunde inte tävla på runt tio veckor. Sen började jag spela några tävlingar, men det tog tid att hitta formen och tillbaka till det momentum jag hade under våren. Nu under hösten har jag inte fått spela så mycket, men jag känner ändå att jag har bra balans i min vardag som helhet. Förmodligen blir det mer intensivt med matcher under våren, säger han.

Hur har det gått för laget?
– Vi kom till final i vår conference, men förlorade en tuff match så det blev inget slutspel. Förhoppningsvis blir det nästa år.

– Vänta…, säger han. ”Potatoes and eggs please. I have a very important phone call”, säger han och ursäktar sig för servitrisen.

Det viktiga samtalet med tennis.se fortsätter i väntan på rätten som är ganska vanlig på Rafael Ymers egna matsedel.
19-åringen landar på svensk mark bara timmar innan det är dags för premiären i Elitserien powered by MATCHi.
– Jag hade lite slutprov att göra så jag kunde inte åka hem förrän nu.

 

Förra säsongen åkte SALK till Solna för derby i sista gruppspelsmatchen i elitserien. Förlusten innebar att Solna TK tog slutspelsplatsen medan det var färdigspelat för ”Raffis” SALK.
– Jag kommer ihåg att jag skadade mig strax före elitserien men jag lyckades spela mig igenom det. Jag har bara bra minnen från förra året trots förlusten mot Solna TK. Nu är det nytt år och vi har allt att vinna.

Här kommer Rafael Ymer in på hans förhållande till elitserien som han vurmar för.
– Om vi bara tar den matchen i Solna så minns jag att det var mycket folk och bra atmosfär på läktarna. Det var lite hetsigt, men jag gillar det. Det är elitserien för mig. Inte bara som på vanliga tävlingar, utan rolig stämning, säger han och fortsätter:
– Elitserien för mig är kärlek. När jag var liten och var bollkalle så tänkte jag att jag ville jag spela elitserien en dag. Nu får jag spela för SALK som jag vill representera med hela mitt hjärta. Det finns inga ord som kan beskriva vad klubben gjort för mig. SALK är som ett andra hem för mig och nu vill jag ge tillbaka.

Någon spelare eller något lag som du ser fram emot att möta?
– Nej, ingen direkt. Jag ser mest fram emot hemmamatcherna på SALK. Familj och andra som inte sett mig spela på länge kan komma och kolla.

Årets SALK-lag – som inleder borta mot nykomlingen Helsingborgs TK på Luciadagen – består av Jonas Eriksson Ziverts, Jack Karlsson Wistrand, Emil Kindhult, Kenzo Koistila Larsson, Jonathan Mridha, Milos Sekulic, Jan Simonsson och tre bröder Ymer; Elias, Mikael och Rafael. Coacher är Milos Sekulic och Andre Rizzoli.
– Vi har ett par nya spelare och så Jonas och Jonathan som är klasspelare. 

I tränarenkäten som tennis.se gjorde för ett par veckor sedan sa Milos Sekulic:
– Vi ska slåss om slutspelsplatserna. För det krävs att vi håller oss friska och spelar bra tennis.

Delar av SALK:s lag förra säsongen.

Förra säsongen fick SALK klara sig utan både Mikael och Elias Ymer och känslan är att så blir fallet även den här säsongen.
Förra året fick Rafael förtroendet i andrasingeln. Hur det blir nu vet han inte.
– Det är självklart upp till kaptenen. Jag kommer spela där han beslutar att jag spelar. Oavsett om jag spelar eller får coacha eller var jag hamnar, så kommer det bli det bästa beslutet och jag kommer tillföra laget på mitt bästa sätt, säger han och lägger ut texten om ledarna i klubben.
– De gör ett fenomenalt jobb och ser till att vi har en fin dynamik och sammanhållning. Vi ser lika på alla och har respekt för varandra. Jag måste lyfta fram Milos som jobbar med elitlaget under året och planerar träningar för de som är hemma samtidigt som han hjälpt Lea (Nilsson) till toppresultat. Det är ett bevis på att han en av de bättre ledarna som finns i svensk tennis. 

Fair Play TK, Helsingborgs TK, Lidingö TK och Växjö TS är övriga lag i gruppen.
– Jag tror hundra procent på vårt lag, även om alla lag är grymma. Jag tror alla lag kan slå alla i ett elitserieformat.

Det är dags för den där potatisen och äggen. Det viktiga samtalet är slut och snart lyfter planet hem mot Sverige och elitserien.