Det regnar i Värnamo. Det blev en sådan dag då ingen riktigt visste när matcherna skulle komma igång. Karl Friberg visste dock att hans stora comeback skulle ske först på onsdagen. I ”Resultina-appen”, som många tennisvänner använder för att ha koll på resultaten, står det att det var 13 månader sedan Karl Friberg spelade en tävlingsmatch. Det är lång tid av frånvaro för en spelare som vill ta sin tennis så långt det går.

Karl Friberg och Thiago Monteiro. Foto: Christoffer Borg Mattisson / Bildbyrån

I början av februari 2024 möttes Sverige och Brasilien i Davis Cup Qualifiers i Helsingborg. Karl Friberg och Elias Ymer spelade singlarna. Karl spelade jämnt mot rutinerade Thiago Monteiro men föll med 3-6, 6-7(5).
Han kom till spel i ITF-tävlingen i just Värnamo i maj, men i tävlingen efter, i Kalmar, gav han upp efter sex game. Därefter har vi inte fått se ”Kalle” på tävlingsbanan.
– Det blev inte så mycket till match där i Kalmar. Jag hade ont i knäet och gav upp. Det blev min sista match på ett långt tag, säger Kalle och fortsätter:
– Jag hade känningar i knäet redan före Davis Cup-matchen i Helsingborg, men tänkte att jag kunde köra. Sedan vilade jag några veckor och ökade sedan träningsmängden. Jag var inne i en period där jag spelade bra, jag hade poäng att försvara och jag klättrade på rankingen och då är det lätt att bara fortsätta. Med facit i hand så var det ett felbeslut, det är alltid lätt att vara efterklok. Det onda kom tillbaka och jag förstod ju att det inte höll långsiktigt att äta smärtstillande för att kunna spela.

Därför planerades en operation, eller ett ingrepp, i augusti förra året. Läkarna gick in i högerknäet och gjorde det som behövdes.
– De hittade något i brosket som inte var helt rätt. Jag var glad över att de hittade felet i alla fall och att jag fick det åtgärdat.

Kalle tillsammans med kompisen Jonathan Mridha under en dubbelmatch i BNP Paribas Nordic Open i Stockholm 2023. Foto: Emma Wallskog / Bildbyrån

26-åringen, som spelar för Solna TK, tränar på Good to Great sedan några år tillbaka. Här tränar han med talangfulla spelare både från Sverige och utlandet.
– Jag kör en del med bland andra Niels McDonald som bara 17 år gammal vann juniortävlingen på Roland Garros nu. Jag spelar också med svenska spelare, däribland Victor Rydén som jag delar rum med i Värnamo. Jag kör ibland med Jonathan Mridha och det går alltid att hitta spelare att sparra med.
– På tränarsidan har jag ”Jocke” Nyström en hel del och även en argentinare som heter Tomas Romero och så fyscoachen Ulf Ekstam.

Besöken hos olika sjukgymnaster har varit många och vardagen har bestått av vila och övningar. Det är först de sista två-tre månader som han kunnat gå för fullt på träning.
– Efter operationen spelade jag ju ingenting vilket kändes väldigt tråkigt för det är tennis jag vill hålla på med. Jag gjorde min rehab och under tiden jobbade jag lite som privattränare. Jag ville bara komma tillbaka och det jobbiga var att jag inte visste hur lång tid det skulle ta eller om det skulle bli mer spel över huvudtaget. Den sista tiden har vi trappat upp det långsamt.

Han har inte haft någon långvarig skada under karriären, bara ”småskavanker”, som han säger.
– Jag har haft lite ont i ryggen någon månad men inte varit i närheten av det här. Från att ha varit fri från skador så kom detta lite från ingenstans. 

Har du hunnit med något annat under det här året som du inte gör annars?
– Ja, jag har umgåtts lite mer med kompisar. Jag har åkt på någon semester hit och dit och sådant man inte haft en tanke på att göra annars. Jag har väl levt ett vanligt liv kan man säga. Det är kul en stund, men det är tennis jag vill hålla på med.

Under konvalescensen har det ibland känts bättre men då har han åkt på bakslag och fått ta två steg tillbaka. De senaste månaderna har han inte känt så mycket smärta och då började han känna vittring efter tävlingsbanan.
– Jag började fundera på att anmäla mig till Sommartouren för att komma igång. Jag spelade i Mälarhöjden och nu senast i Näsbypark. I Mälarhöjden gick jag till final så då fick jag tre matcher på två dagar och då kände jag att det räckte och fick lämna walk over i finalen. Men knäet har svarat bra under de här matcherna, så jag tänker att jag är redo nu, säger han och fortsätter:
– Känslan är väl att jag är matchovan och lite vilsen på banan. Man spänner sig lite extra när man inte spelat på länge. Jag tror att det kommer släppa ganska snart om jag tävlar oftare framöver. Det känns bra på träning och jag försöker inte lägga fokus på hur det känns i matcherna så mycket. Det är naturligt att det inte känns som det gjort innan skadan. Jag tror att om jag gör rätt saker så kommer det bli bra. Vi får se den här veckan. Man vill alltid göra bra ifrån sig, men samtidigt får man försöka vara snäll mot sig själv.

När tennis.se når honom så regnar det över Småland. Han kom på måndagen och har inte hunnit med mer än något pass.
– Jag tänkte gå ut och jogga lite snart, annars gör man inte så mycket mer än att vänta.

Hur ser du på startfältet?
– Det är en hel del bra spelare som det brukar vara i en ”25:a”. Den förstaseedade spelaren spelade i Franska Öppna för några veckor sedan. Det är klart att det också blir tuffare när Mikael Ymer är med och för egen del blir det också tuffare när man inte är seedad.

Vi är inne i den svenska sommaren och om bara en månad väntar Nordea Open i Båstad. 2023 fick han wild card till huvudtävlingen i Stockholm och till kvalet i Båstad.
I Båstad blev det förlust i kvalmatchen mot Filip Misolic trots att ”Kalle” vann första set med klara 6-0.
– Det hade varit kul att spela där igen. Får jag inget wc så åker jag kanske dit och signar på ”protected ranking”. Det är ett litet mål att spela där, vi får se.

Karl Friberg i matchen mot Brasilien i Helsingborg. Foto: Christoffer Borg Mattisson / Bildbyrån

Davis Cup ligger honom varmt om hjärtat och han vågar också snegla lite på det som komma skall i Partille i september. Sverige tar emot Tunisien och Karl tar gärna en plats i laget.
– Det är de veckorna man verkligen ser fram emot under året. Att komma tillbaka till det vore riktigt kul.

Hur ser du på konkurrensen?
– Det är väl några det står emellan… Mikael och Elias Ymer, Leo Borg, Olle Wallin, André Göransson. Filip är skadad och kanske osäker. Sen vet jag inte när Dragos är tillbaka, men känner jag honom rätt så gör han nog 200 matcher i rad i Antalya så fort han får spela. Han är säkert taggad på att vara med igen.

I den pågående ITF-tävlingen i Värnamo spelar Karl Friberg även dubbel och han gör det tillsammans med Ludvig Hede (GLTK/GTG). De möter Adam Heinonen (Växjö TS) och Eric Vanshelboim i första matchen. När det kommer till de yngre svenska spelarna i tävlingen så låter det så här:
– De är så duktiga, herre gud… Rydén såg het ut när vi tränade i går och ”Ludde” som kommer direkt från Paris spelar bra. Jag tror verkligen att de kan göra bra ifrån sig här.

Tisdagen kantades av regn och det var bara kvalmatcherna som kunde avverkas. På onsdagen är det rätt in i hetluften för ”Kalle” som möter spanjoren David Jorda Sanchis.
– Han är tredjeseedad, men det är lika bra att ta tjuren vid hornen direkt. Det är bara skönt att vara tillbaka, så jag ser verkligen fram emot det här.